As manifestações clínicas da aterosclerose incluem a doença arterial coronária, doença cerebrovascular, aneurisma abdominal da aorta e doença vascular periférica e constitui uma causa muito significativa de morbidade e mortalidade.
Numerosos estudos epidemiológicos têm identificado fatores que aumentam os riscos para o desenvolvimento de doença arterial coronária como dislipidemia, hipertensão arterial, tabagismo e diabetes melito.
O entendimento do papel dos fatores de risco na aterogênese cresceu significativamente nesta última década. Além de uma melhor compreensão dos mecanismos de ação dos fatores de risco clássicos, outros potencialmente importantes têm sido identificados tais como subclasses de LDL e HDL, lipoproteína (a), homocisteína e agentes infecciosos.
Avanços recentes nas ciências básicas têm estabelecido um papel fundamental da inflamação como mediador de todas as etapas deste doença, desde o início, a progressão e, ultimamente, as complicações por trombose da aterosclerose. Estes novos achados levam a importantes associações entre os fatores de risco e os mecanismos da aterogênese. O entendimento do papel da inflamação na aterosclerose além de aumentar o conhecimento desta doença também tem aplicações práticas na estratificação de risco e no desenvolvimento de novos recursos terapêuticos para este problema de importância crescente em nível mundial.
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